バーナム効果は、1956年に心理学者フォアラーが実証した認知バイアスです。
性格診断との関係
「あなたは社交的な一面と内省的な一面を持っています」──この文は誰にでも当てはまりますが、性格診断の結果として提示されると「当たっている！」と感じやすい。これがバーナム効果です。
多くの無料性格診断がこの効果を利用（意図的かどうかは別として）しています。曖昧で一般的な記述を使うことで、どの結果が出ても「当たっている」と感じさせる。
見分け方
信頼性の高い診断は、タイプごとに具体的で他のタイプには当てはまらない記述を提供します。「あなたは時々不安を感じます」ではなく「Si-Fe型のあなたは、過去の失敗体験を身体感覚として保存し、類似場面で不安が自動再生される」のように、メカニズムまで踏み込んでいるかが判断基準です。